Monaco n’a plus besoin d’être présenté. La minuscule mais fabuleuse Principauté est appréciée de la jet-set depuis des années, et son Grand Prix de Formule 1, mondialement connu, fait que tous les regards sont tournés vers Monaco au mois de mai. Géographiquement parlant, Monaco est assez petit avec seulement 2,02 km², mais ce qu’il manque en taille est plus que compensé par le glamour et l’atmosphère. Bénéficiant d’un climat méditerranéen, la Principauté dispose également d’une fabuleuse plage et d’une situation idéale à la frontière franco-italienne. Il n’est donc pas étonnant qu’elle soit l’un des principaux lieux de villégiature au monde.
Selon la légende, Monaco a été fondée et nommée par le dieu Hercule, qui a découvert la ville et en a chassé tous les autres dieux, la proclamant “Heracles Monoikos” ou “Pour Hercule seul”. Aujourd’hui, la principauté compte plus de stars de cinéma et de joueurs de football que de dieux grecs, mais Monaco n’a pas totalement oublié son fondateur. Le port Hercule, qui accueille de nombreux superyachts de luxe, a été nommé d’après le dieu mythique. Après être tombé entre les mains des mortels, Monaco a été chaudement disputé par la France et l’Italie voisines pendant de nombreuses années, mais grâce à la ruse d’un noble génois, il a finalement été cédé à la maison Grimaldi, qui le gouverne depuis lors. Aujourd’hui, Monaco est un centre bancaire et d’affaires de renommée internationale et accueille chaque année certains des plus grands événements sportifs et de divertissement du monde.
Le cœur de Monaco et le quartier le plus connu est le prestigieux Monte-Carlo, où se trouve le célèbre casino Belle Époque, entouré de restaurants et de bars de classe mondiale. La place qui entoure le casino est un endroit idéal pour siroter un apéritif et regarder le monde passer. C’est aussi un endroit idéal pour faire du shopping, car le Carré d’Or abrite toutes les grandes marques de créateurs. Dans les boutiques situées autour de la place, vous trouverez de tout, du dernier sac à main à la mode aux bijoux classiques en diamant. Votre plus grand problème sera de déterminer combien de paires de chaussures sont excessives.
Monte-Carlo s’anime le soir avec des salons comme le Buddha Bar et Le Bar Américan qui servent des cocktails et de la musique live dans l’un des cadres les plus fabuleux du monde.
Juste en dessous du casino, au bord de l’eau, se trouve la plage du Larvotto. C’est l’arrière-cour de Monaco, où les habitants viennent passer la journée sur une chaise longue et profiter d’une vue toujours changeante. Le club de plage privé est parfait pour un déjeuner ensoleillé et décontracté, et le large éventail de sports nautiques permettra aux plus aventureux de votre groupe de ne jamais s’ennuyer. Si vous aimez l’eau salée, plongez dans la Méditerranée et rafraîchissez-vous après une longue journée à la plage.
Le Grimaldi Forum, situé juste à côté de la plage, accueille de nombreuses conférences et congrès internationaux. Le forum accueille également plusieurs cérémonies télévisées et musicales de haut niveau au cours de l’année, avec des DJ et des musiciens internationaux qui animent les platines de la terrasse en plein air surplombant la mer. En ce qui concerne les lieux de réunion, il serait difficile de trouver un lieu plus glamour ! L’avenue Princesse Grace, qui passe derrière le Grimaldi Forum et la plage du Larvotto, est réputée être la rue la plus chère du monde. Avec sa vue directe sur l’eau cristalline et le sable (importé) d’un blanc immaculé, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi.
La côte du Larvotto contourne la Principauté et se termine au Port Hercule, le port en eau profonde de Monaco, où se trouve le nouveau et moderne Yacht Club. Le port Hercules accueille certains des superyachts les plus luxueux et les plus chers du monde. Il prend tout son sens pendant le Grand Prix, où il est aux premières loges pour assister à toute l’action. Le Port Hercule est également le lieu de nombreux grands événements sportifs et culturels à Monaco. Tout au long de l’année, il accueille des concours de saut d’obstacles et de natation, un rallye de voitures classiques, une fête foraine et bien d’autres choses encore. Nous vous conseillons d’arriver tôt et de prendre une table dans l’un des cafés du quai pour avoir la meilleure place de la ville lorsque le ciel s’illuminera de musique et de lumières pendant quelques heures. À la tombée de la nuit, le port s’anime avec certains des bars et restaurants les plus animés de la bande qui donne sur le front de mer. Ne manquez pas la Brasserie de Monaco, l’une des plus anciennes industries de la Principauté. Ils brassent de délicieuses bières sur place depuis 1905, et c’est l’un des endroits les plus populaires du port pour prendre un apéritif. Si vous avez envie d’une petite partie de poker en soirée, le légendaire bar La Rascasse dispose désormais d’une terrasse en plein air avec un casino surplombant le port. Arrêtez-vous pour quelques jeux et restez pour la musique live et les fêtes épiques pendant la saison estivale.
Le deuxième port de Monaco, Fontvieille, n’est peut-être pas aussi ancien que son voisin Hercule, mais il vaut la peine d’être visité. Construit sur des terrains récupérés dans les années 1980, Fontvieille abrite le stade Louis II, qui sert de terrain à l’équipe nationale, l’AS Monaco FC. Un centre commercial populaire propose des articles de mode et des articles pour la maison, et de nombreux restaurants et bars sont disséminés le long des quais. Cachée dans le centre de Fontvieille, à quelques pas de l’eau, se trouve la magnifique roseraie Princesse Grace, créée en mémoire de Grace Kelly. Le jardin compte plus de 4 000 roses et, lorsque les fleurs sont épanouies, il a un aspect et une odeur fabuleux. Cela vaut la peine de sortir un peu des sentiers battus pour découvrir ce petit coin de paradis au centre du port. Juste derrière les jardins, vous serez peut-être surpris de voir un chapiteau de cirque grandeur nature parmi toutes les résidences privées. Il a été construit par le Prince Rainier, passionné de cirque depuis toujours, pour célébrer et promouvoir les arts du cirque à Monaco. Aujourd’hui, il est utilisé pour le Festival international du cirque de Monte-Carlo, qui est à ne pas manquer si vous aimez les clowns et que vous êtes en ville en janvier.
Surplombant Fontvieille se trouve bien sûr le quartier le plus ancien et le plus connu de Monaco, le Rocher. C’est ici que Francesco Grimaldi s’est déguisé en moine au XIIIe siècle pour s’emparer de la ville, qui est depuis lors la résidence de la famille Grimaldi. Le Rocher abrite de nombreux monuments historiques de Monaco, dont le Palais Princier, la Cathédrale de Monaco, le Musée Océanographique et même une petite prison, apparemment très confortable, qui surplombe la Méditerranée. En été, le Rock dispose d’un fabuleux cinéma en plein air avec de luxueuses chaises longues et une vue imprenable sur la mer en contrebas, ce n’est pas un multiplex comme les autres.
Pour goûter à la vie monégasque, flânez dans les rues étroites de la vieille ville et asseyez-vous sur l’une des belles places médiévales avec un café. Monaco est peut-être l’une des destinations les plus prisées au monde, mais tôt le matin, le Rocher ressemble encore à un petit village. Juste avant midi, dirigez-vous vers le Palais du Prince et assistez à la cérémonie quotidienne de la relève de la garde, accompagnée de musique. Cette tradition se perpétue depuis des centaines d’années et ravit chaque jour des visiteurs du monde entier. Depuis la cour devant le palais, vous pouvez voir la côte italienne s’étendre au loin sur votre gauche et la magnifique Côte d’Azur en contrebas sur votre droite. Avec de telles vues, il n’est pas étonnant que le Rocher soit considéré comme le joyau de la couronne monégasque.