St Jean Cap Ferrat est peut-être un petit village, mais il a une grande réputation. Depuis les années 1900, elle est le lieu de villégiature de l’élite mondiale, grâce à sa position parfaite sur la côte entre Nice et Monaco. C’est le glamour de la Côte d’Azur à l’ancienne qui s’exprime le mieux. De magnifiques villas Belle Époque sont nichées dans des domaines privés verdoyants tout autour de la péninsule et offrent une vue imprenable sur la Méditerranée. Le village a un air décontracté de vacances permanentes, le port compte d’excellents restaurants et les plages privées sont idéales pour passer une soirée d’été paresseuse entre amis.
Le centre du village est compact, avec une rue remplie de jolies boutiques vendant des vêtements de marque et des articles de décoration pour la maison. Faites quelques achats indispensables, puis mangez un morceau, car le shopping fait brûler des calories. Bien qu’il y ait moins de 2000 résidents permanents à St Jean, le centre ville compte quelques restaurants et bars charmants. La place Clemenceau est une terrasse ensoleillée au cœur du village où l’on peut s’asseoir en regardant le port tout en mangeant. Les sculptures et statues disséminées parmi les tables du restaurant changent régulièrement au cours de l’année. C’est également sur cette place que se tient le marché de Noël. Avec un thème hivernal différent chaque année, il vaut la peine d’y jeter un coup d’œil si vous êtes de passage en décembre.
Juste en dessous de la Place Clemenceau se trouve le quartier du Port de Plaisance, avec d’autres magasins et boutiques, et de nombreux endroits où se restaurer. Très fréquenté par les clients des compagnies de charter qui débarquent des superyachts qui bordent le quai, le port a une atmosphère animée. Pendant les mois d’été, la plupart des restaurants ouvrent tard dans la soirée, ce qui est idéal pour un repas tranquille ou une promenade après le dîner avec une glace. Le port abrite également certains des résidents les plus prestigieux mais les plus discrets de St Jean, une colonie d’inséparables africains aux couleurs vives. Les visiteurs ne les remarquent guère, mais si vous levez les yeux vers les palmiers et les lampadaires qui entourent le quai, vous verrez ces jolis petits perroquets se blottir l’un contre l’autre au-dessus de votre tête. Selon la légende locale, un couple s’est échappé du zoo de Saint-Jean, aujourd’hui fermé, il y a quelques années et a fondé une colonie qui vit depuis dans le port.
À quelques pas du port, 12 km de sentiers de randonnée entourent le cap de la péninsule. Le sentier le plus facile est la Promenade Maurice Rouvier, une promenade agréable et douce dans certains des plus beaux quartiers de St Jean. La promenade dure environ 30 minutes entre St Jean et la ville voisine de Beaulieu Sur Mer. Elle passe par le port de plaisance, la baie et la plage de Cros de Pin. Surveillez la villa rose sur le front de mer à la fin de la promenade à Beaulieu. Au fil des ans, la duchesse de Marlborough, le roi de Belgique, Charlie Chaplin et David Niven en ont été les propriétaires ou les occupants, et elle a même été la vedette d’un film de la Panthère rose dans les années 1980. Terminez votre promenade par un verre sur la terrasse de l’hôtel Royal Riviera à Beaulieu et profitez de la vue sur la Méditerranée et les montagnes, jusqu’à Monaco.
Si vous avez envie d’un peu plus d’énergie, enfilez vos chaussures les plus solides et dirigez-vous vers le Sentier Littoral, un sentier côtier qui longe tout St Jean Cap Ferrat. Il faut environ 3 heures pour parcourir l’ensemble du chemin, qui peut être difficile à certains endroits, mais qui vaut vraiment la peine d’être parcouru. Vous pourrez profiter de certaines des vues les plus époustouflantes de la Riviera, entourées de verdure et de fleurs de jasmin odorantes. À quelques minutes seulement de la route principale menant à Monaco, près du phare du Cap Ferrat, on a l’impression d’être dans un monde complètement différent, avec une vue panoramique allant de Nice à l’Italie.
Si vous préférez les bains de soleil aux randonnées, ne vous inquiétez pas, St Jean Cap Ferrat a tout prévu, avec trois belles plages et quelques fabuleux clubs de plage privés. Les plages sont généralement plus calmes que celles des villes voisines de Beaulieu et Villefranche, car elles sont situées sur la péninsule, à l’écart de la route principale. Nagez dans l’anse abritée de la Plage de Passable ou passez l’après-midi sur une chaise longue au Paloma Beach Club, avant de profiter d’un massage au spa de l’établissement. Les plages de St Jean sont constituées de galets fins plutôt que de sable. N’oubliez donc pas de prendre vos chaussures de plage pour revenir à la chaise longue depuis la mer.