Le littoral méditerranéen français est bien connu et apprécié mais, étonnamment, peu de gens connaissent le trésor national qui se trouve à l’extrémité ouest de la Riviera. Il s’agit du massif des Calanques, un parc national mêlant terre et mer. C’est une zone d’une beauté naturelle exceptionnelle et l’un des endroits les plus époustouflants que vous visiterez.
Que sont les Calanques ?
Les Calanques sont des criques aux allures de fjords qui entaillent le littoral rocheux. Les plus remarquables se situent entre Cassis et Marseille. Les vues et les paysages qualifiés de « superbes », « époustouflants » ou « impressionnants » sont si courants qu’on finit presque par les tenir pour acquis lors d’un séjour dans le sud de la France, mais comme vous le découvrirez, les Calanques méritent réellement ces adjectifs.
Autrefois théâtre des invasions sarrasines, repaire de pirates et propriété de moines, le parc national des Calanques est aujourd’hui le terrain de jeu des Marseillais et des visiteurs de la région. Peu de villes au monde peuvent s’enorgueillir d’un tel atout à leur porte.
Un terrain d’aventure
Chaque week-end ensoleillé (ce qui signifie la plupart des week-ends de l’année !), vous verrez des gens faire de la randonnée, de l’escalade, de la natation, du bronzage, des pique-niques, du snorkeling, de la voile, de la plongée ou du kayak au cœur du parc, dans les criques et sur les petites plages. Le seul bémol survient en cas de vents forts, de températures élevées et de risque d’incendie important. Dans ce cas, les Calanques sont fermées ou l’accès est limité entre 6h00 et 11h00.
Calanques occidentales
Du côté de Marseille, les principales calanques sont Morgiou, Sormiou et Sugiton. Morgiou et Sormiou sont pittoresques à souhait, avec leurs « cabanons » de pêcheurs typiques transmis de génération en génération. Ces deux calanques disposent de restaurants. Inutile de chercher bien loin pour deviner leurs spécialités : le poisson pêché du jour.
Pendant la saison estivale, vous ne pouvez accéder à ces deux calanques en voiture que si vous êtes résident ou si vous avez une réservation au restaurant. Sinon, il faut se garer au début de la route et finir à pied, ce qui représente une distance importante dans les deux cas. Cela peut sembler contraignant, mais l’objectif de limiter le trafic est très appréciable lorsqu’on randonne et que l’on profite de l’absence de voitures. Sinon, embarquez sur un bateau pour voir les Calanques sous un autre angle.
Sugiton se trouve dans le parc de Luminy. Vous pouvez laisser votre voiture près des universités et, après 45 minutes de marche à travers les collines, vous arrivez à la petite baie parsemée d’îlots rocheux facilement accessibles à la nage.
Calanques orientales
Du côté de Cassis, les trois principales calanques sont Port-Miou, où de nombreux plaisanciers disposent d’un anneau, Port-Pin et En-Vau. Port-Miou est le site d’une ancienne carrière dont la pierre orne de nombreux monuments et édifices en France et ailleurs, notamment le canal de Suez et le socle de la statue de la Liberté.
On ne peut accéder à Port-Pin et En-Vau qu’à pied, en grimpant sur le calcaire blanc et rocheux, tout en profitant des effluves de thym sauvage et de romarin. En-Vau est majestueuse : des parois abruptes plongeant dans des eaux turquoise cristallines avec une plage de galets au fond de la crique. Levez les yeux vers les falaises lorsque vous nagez ou ramez à En-Vau et repérez les grimpeurs progressant sur le rocher comme s’ils avaient des ventouses au bout des doigts.
Plongée sous-marine
La partie maritime du parc national des Calanques s’étend sur plus de 43 000 hectares, ses eaux propres faisant le bonheur des plaisanciers, des nageurs et des plongeurs. Une grotte sous-marine, la grotte Cosquer, découverte dans les années 80 par un plongeur local, a révélé des peintures rupestres, témoignages des peuples anciens qui vivaient ici avant que le niveau de la mer ne monte et n’inonde le paysage rocheux. La grotte n’est pas ouverte au public, mais les plongeurs d’aujourd’hui peuvent explorer des épaves transportant des amphores antiques qui devaient contenir de l’huile d’olive et du vin.
Par ici la balade
En empruntant le sentier GR51 qui traverse le parc national des Calanques, vous cheminez entre 120 et 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, en équilibre près du sommet de la Grande Candelle. On a l’impression de pouvoir planer tel un aigle vers l’îlot rocheux en contrebas, jusqu’au niveau de la mer où l’on peut plonger dans les eaux turquoise, étrangement accueillantes malgré leur fraîcheur, car elles sont alimentées par des sources souterraines provenant de la fonte des neiges des Alpes.
Une randonnée de Marseille à Cassis, soit 21 km, se fait tranquillement en une journée et se termine par la formidable sensation de s’être dépensé dans un paysage incomparable. C’est une randonnée sérieuse pour les personnes en bonne condition physique, nécessitant un équipement adapté, beaucoup d’eau et de la crème solaire.
La récompense
Mais le pastis, le verre de rosé de Cassis ou la pression que vous siroterez en regardant le soleil se coucher derrière Port-Miou, tout en vous relaxant au Bar de la Marine sur le port de Cassis, sera amplement mérité.
