Villefranche sur Mer est sans aucun doute l’une des plus belles villes de la Côte d’Azur. Complètement préservée, les bâtiments aux couleurs vives de la vieille ville contrastent agréablement avec les fabuleuses villas du Mont Leuze, au sommet de la ville. Dans la baie, des rues pavées mènent de la vieille ville au port et à une plage de galets douce et parfaite, qui figure sur de nombreuses cartes postales. Il n’est donc pas étonnant qu’Hollywood ait utilisé Villefranche comme toile de fond glamour pour des films à gros budget depuis des années. Avec un soleil permanent et une ambiance de vacances détendue, nous vous garantissons que Villefranche est un endroit où vous voudrez revenir année après année.
La ville elle-même est divisée entre une partie supérieure moderne sur la Basse Corniche et la vieille ville et le port sur le front de mer en contrebas. Le centre moderne compte plusieurs boutiques et restaurants, ainsi qu’un charmant petit parc où se tient un marché hebdomadaire de fruits et légumes le samedi matin. Les villes voisines de Nice et Beaulieu sur Mer ne sont qu’à quelques minutes en voiture du centre-ville et la Basse Corniche offre certaines des plus belles vues de la région, parfaites pour une promenade en voiture par un après-midi ensoleillé.
Entre le centre-ville moderne et le vieux village se trouve la Citadelle du XVIe siècle. Construite à l’origine comme une forteresse fortifiée pour protéger la ville des maraudeurs, elle abrite aujourd’hui l’hôtel de ville de Villefranche, plusieurs musées et un théâtre en plein air avec une vue imprenable sur la mer. La Citadelle vaut la peine d’être visitée pour son histoire fascinante et, une fois le centre culturel terminé, le jardin caché est un endroit idéal pour profiter du soleil.
Une légère promenade depuis la Citadelle, en contournant le promontoire, vous mènera au Port de la Darse. Ce port du XVIe siècle a été construit à l’origine comme port militaire et est devenu un port royal en 1713. Aujourd’hui, La Darse est un port de plaisance pour les yachts et les bateaux de tourisme, avec une petite collection de restaurants et de boutiques à découvrir le long des quais. Arrêtez-vous ici pour déguster une glace ou une boisson fraîche avant de retourner à la Citadelle par la promenade du front de mer.
À quelques pas de la Citadelle, vous vous retrouverez dans la vieille ville. Des dizaines de bistrots, de bars et de boutiques se cachent dans les rues étroites, sans oublier les incontournables fontaines et statues datant de l’époque médiévale. La rue du Poilu est la rue principale qui traverse la ville. Au cours de votre exploration, gardez un œil sur les peintures en trompe-l’œil aux couleurs vives qui ornent l’extérieur des bâtiments et qui représentent de fausses fenêtres avec des jardinières peintes et des chats ! Ne manquez pas non plus la célèbre rue Obscura, une rue voûtée qui passe sous les bâtiments en suivant les remparts originaux de la ville datant du XIe siècle. Passez sous les arcades, toujours ombragées même en plein été, et imaginez la vie de la petite ville à l’époque où elle était un port franc très convoité par les pirates qui sillonnaient la Méditerranée.
La jolie place Amélie Polonnais surplombe le front de mer et constitue un endroit idéal pour manger un morceau et observer les gens depuis l’une des nombreuses terrasses de restaurant. En été, un marché d’antiquités se tient sur la place tous les week-ends. Parcourez les étals à la recherche de trésors cachés parmi les ornements en laiton et la verrerie des années 1970, qui semblent toujours très populaires en France. C’est également ici que se trouve la magnifique Chapelle de Saint Pierre des Pecheurs, une chapelle du 16ème siècle. La chapelle est restée inutilisée pendant de nombreuses années et a servi de refuge pour les filets de pêche des pêcheurs du port. Dans les années 1950, elle a été restaurée et décorée par Jean Cocteau. Faites-y un tour pour admirer ses superbes peintures murales qui illustrent la vie de Saint Pierre et des pêcheurs locaux.
Depuis la chapelle, longez le port en passant devant les restaurants et les bars jusqu’à la magnifique plage des Marinières. La plage s’enroule autour de la baie sur un kilomètre et est idéale pour bronzer et nager grâce à ses galets doux et à son eau claire et chaude. C’est également un endroit idéal pour les sports nautiques. Louez un pédalo et faites une croisière dans le port ou essayez une séance de yoga sur paddle board sous le soleil. En été, la plage est aussi populaire le soir que la journée. La vie à Villefranche est aussi proche de la perfection qu’elle peut l’être sur la Côte d’Azur.