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Autoportrait d’Edvard Munch après la grippe espagnole (1919).
Crédit © Musée Munch
Les circonstances actuelles auxquelles le monde est confronté sont difficiles, troublantes, parfois dérangeantes et souvent décrites comme étant sans précédent. Bien que l’ampleur de l’infection mondiale simultanée puisse être décrite comme telle, ce n’est pas la première fois que l’humanité est confrontée à une pandémie et, malheureusement, ce ne sera probablement pas la dernière.
Tout au long de l’histoire, depuis une épidémie qui a détruit un village chinois en 3000 avant J.-C. jusqu’au Coronavirus actuel, des fléaux, des épidémies et des pandémies sont apparus. La peste d’Athènes (430 av. J.-C.), la peste de Justinien (541 ap. J.-C.), la variole japonaise (735) et la peste bubonique (1347), la multitude de pestes des XVIIe et XVIIIe siècles, les diverses épidémies de grippe du XIXe siècle, suivies rapidement par la mère de toutes les pandémies – la grippe espagnole (1918) – et les infections des XXe et XXIe siècles : VIH, SRAS, grippe porcine, Ebola et Zika. La liste n’est pas courte.
À de nombreuses reprises, les seuls obstacles à l’infection ont été des périodes prolongées d’isolement ou de confinement imposés par soi-même, limitant les contacts avec les autres : les résultats au cours de l’histoire peuvent vous surprendre, non seulement en ce qui concerne les progrès de la science, de l’ingénierie et de la médecine, mais aussi de l’art et de la société.
Voir l’article de la BBC Actualités : https://www.bbc.co.uk/news/uk-52296886 Coronavirus : Comment les artistes représentent le confinement © Anthony Gormley
La nécessité étant la mère de l’invention, il n’est peut-être pas surprenant que ces situations extrêmes aient donné lieu à des avancées, mais leur impact et leur représentation dans l’art ont été tout aussi profonds. Les œuvres créées au cours de périodes correspondant à un certain nombre de pandémies/épidémies montrent très clairement le rôle de l’art en tant que baromètre d’une société : un moyen par lequel nous pouvons prendre son pouls.
La maladie, de par sa nature même, a un impact sur l’être physique et crée une situation, en particulier lorsqu’elle est aiguë, où les priorités des individus changent afin de se protéger et de protéger leur famille, ce qui les oblige à être plus introvertis et à se contenir, à la fois mentalement et physiquement. Ce changement d’orientation s’accompagne généralement d’une réduction de certaines des autres activités de la journée.
Lorsque Shakespeare était en quarantaine pendant la peste qui a balayé Londres, de nombreux universitaires pensent qu’il en a profité pour écrire Le Roi Lear, Macbeth et Antoine et Cléopâtre. Sir Isaac Newton a fait certaines de ses plus grandes découvertes, dont la gravité, pendant son isolement après avoir été renvoyé de l’université de Cambridge. Après s’être coupé l’oreille, Van Gogh a été admis à l’hôpital Saint-Paul en mai 1889 : il y est resté plus d’un an. Pendant cette période, à l’abri des interruptions, des distractions et de la pression du monde extérieur, il est libre de s’engager dans différentes directions artistiques et crée certaines de ses meilleures œuvres, notamment “La nuit étoilée”, “Champ de blé avec cyprès” et “Vue de l’asile et de la chapelle”.
L’écrivain Mary Shelley a créé son œuvre la plus célèbre, Frankenstien, en 1816, en raison de l'”hiver volcanique” provoqué par l’éruption du mont Tambora l’année précédente. William Makepeace Thackeray se trouvait sur le bateau à vapeur Iberia en 1844 : lui et d’autres passagers ont dû passer dix-sept jours en quarantaine au Fort Manoel après avoir visité Gibraltar et Malte. Bouleversé par la mort d’un de ses compagnons de voyage, il se distrait et écrit les derniers chapitres de “Barry Lyndon”.
Michel-Ange, après avoir soutenu une révolte contre ses mécènes, les Médicis, est contraint de se cacher. Pendant environ deux mois, il a vécu dans une petite cellule, dessinant sur les murs au fusain et à la craie pour tromper son ennui. En 1975, l’espace a été retrouvé par hasard par les gardiens qui ont découvert une trappe dans une pièce située directement sous les chapelles des Médicis.
Ces périodes d’enfermement ont non seulement stimulé la production, mais aussi influencé sa composition et sa forme. La nature même de la maladie laisse des traces, tant physiques que mentales, que l’art de ces périodes reflète invariablement dans des œuvres qui contiennent ou mettent en scène la forme humaine : L’autoportrait d’Edvard Munch de 1919, réalisé après la grippe espagnole, reflète tout ce qu’il a vécu, tandis que les dernières œuvres d’Egon Schiele, peut-être plus que tout autre artiste, reflètent les ravages de la maladie sur la forme humaine. La dernière œuvre de Schiele fut un masque mortuaire de Gustav Klimt en février 1918, qui n’avait pas survécu à l’épidémie de grippe espagnole : ironiquement, Schiele non plus n’a pas survécu et a succombé huit mois plus tard.
L’impact des pandémies et des épidémies résonne longtemps après que leur présence physique a été supprimée ou minimisée, et se manifeste de multiples façons : l’héroïne de “Mrs Dalloway” de Virginia Wolf, écrit en 1925, est une survivante de la grippe espagnole et “The Painted Veil” de Somerset-Maugham, également écrit en 1925, traite d’une épidémie de choléra.
“Ma femme déteste que je travaille à la maison”, a écrit Banksy en partageant une nouvelle œuvre sur Instagram.
Dans le monde moderne, de plus en plus mesuré, où la pression pour que tout soit quantifié et évalué devient de plus en plus forte, la valeur de l’art a été reléguée pour certains à un luxe inutile, mais nous l’ignorons à nos risques et périls, car il révèle tellement plus que ce que nous voulons ou ce que nous sommes prêts à partager.
Tout comme la pandémie de grippe de 1918 a été un moteur inéluctable pour ce qui allait suivre, le coronavirus l’est aussi aujourd’hui. Bien que nous ne sachions pas encore précisément comment le coronavirus nous affectera et remodèlera le monde de l’après-COVID-19, le changement a déjà commencé : des images de paysages sans pollution, de canaux immobiles et de centres urbains construits pour l’homme et dépourvus d’êtres humains. Des artistes du monde entier ont également commencé à réfléchir à notre situation difficile : Grayson Perry, Banksy et Sir Anthony Gormley, pour n’en citer que quelques-uns.
En gérant nos interactions humaines et nos objectifs, nous pouvons être sûrs que l’avenir nous apportera à la fois des révélations et des rappels qui nous feront réévaluer nos propres priorités et désirs : l’idylle campagnarde ne remplacera probablement pas complètement nos rêves urbains et nos aspirations pour nos futures maisons, mais l’espace, et en particulier l’espace vert, est déjà une nouvelle priorité : la façon dont ces changements se manifesteront à travers et dans l’art de notre époque sera très révélatrice et en dira long sur la façon dont le virus a modifié l’état de la psyché humaine.
Beauchamp Estates est fier de parrainer l’Outset Contemporary Art Fund, la seule organisation caritative internationale indépendante qui rassemble les dons de mécènes et de partenaires afin de soutenir l’art nouveau pour le public le plus large possible. Présente dans neuf pays, dont le Royaume-Uni, la Grèce et Israël, avec des mécènes du monde entier, elle a collecté plus de 10 millions de livres sterling dans le monde entier pour soutenir l’écosystème créatif. Cette somme couvre l’éducation, le développement professionnel, la production de nouvelles œuvres et d’expositions, la collecte institutionnelle et les initiatives qui soutiennent l’infrastructure créative à long terme.
Beauchamp Estates est actuellement un sponsor direct de The Cosmos, de Yonatan Vinitsky au musée d’art de Tel Aviv : https://www.tamuseum.org.il/en/exhibition/yonatan-vinitsky-cosmos/
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